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如今,多个行业不断涌现的最具创新性的初创企业背后都不乏女性企业家的身影。然而,当涉及到为发展新企业而筹集资金时,情况就发生了改变。由于根深蒂固的性别偏见,女性创业者在筹资阶段往往会遇到更多障碍。
Michelle Kennedy便是勇于打破偏见的女性之一。辞去交友平台Badoo和Bumble的高管职位后,她决定推出自己的社交网络应用。Peanut主要关注女性生育、怀孕、母亲身份和更年期等问题。在女性最需要的时候为她们提供连接彼此的领先网络成为了米歇尔最重要的使命。
截至目前,Peanut已筹集了2,300万美元的投资。此外,首席执行官Michelle还是几个早期和晚期初创企业和机构风险投资基金的战略投资者。2022年3月初,在参加我们举办的一次圆桌讨论时,Michelle分享了她的非凡创业经历以及克服诸多障碍的心路历程。
Michelle,可以向我们介绍一下Peanut的情况吗?还有,是什么促使您开始创业的呢?
Peanut是一个可供处于不同人生阶段的女性建立联系的应用程序和平台,如生育治疗、怀孕、母亲身份、围绝经期以及经绝后期。通过这个平台,女性可以找到处于与她们的人生阶段相似的其他女性,以轻松有趣的方式提出问题、探索相关内容并获得支持。Peanut上没什么禁忌——你可以问任何你想问的问题。
多年来,我一直从事交友行业,主要负责制作数字产品为单身人士搭建浪漫桥梁。尽管我本人目前还没有达到这个人生阶段,但我看到了一个巨大的商机,那就是把现有的产品集中起来,无论是老式的论坛,还是铺天盖地的海量内容。
你怎么知道哪些信息值得信任?你怎么知道该读什么?如果你和你最好的朋友的经历不太相似,你怎么才能找到其他与你有类似经历的女性?或者如果你没有支持网络,亦不愿分享你的经历,你如何与他人建立联系?我想探讨那些一度被人们视为禁忌的话题,让所有女性知道,这些对话并不可耻,亦不尴尬。在Peanut上,你可以随时谈论这些话题,而且总会有其他女性加入你。
我希望我的孩子们觉得他们可以做任何事情、尝试任何新事物。
妈妈企业家。作为一名企业家,母亲这个身份对您产生了哪些影响?
如果不是因为母亲这个身份,我不会从事现在的工作。过去,我在一个完全不同的环境中工作,管理着别人的公司。我曾参与新产品的创造,但创办自己企业的想法来自于我成为一名母亲的那一刻,我觉得我不想让另一个女人经历我所经历的。
在我之后的女性往往期望更高:她们可以在日常生活中利用科技和人性化的用户界面。然而,当谈论母亲身份时,她们只能求助论坛或来自2002年的长篇累牍的陈旧内容。这非常讽刺。当你经历这些生活中的重要时刻时,你是孤立的。但如果拥有一个平台能使你找到其他有着与你相似经历的人,你就会意识到你并不孤单。
母亲身份对我的创业还有其他影响。我希望我的孩子们觉得他们可以做任何事情、尝试任何新事物。当你所做的事情能让人们的生活变得更好时,艰苦的磨练便是值得的。
企业家往往是孤独的。你要做的是筹集资金、设定愿景,并且雇用能力出众的人才。要么欢欣雀跃,要么绝望无助——但不会介于二者之间。你可以与团队分享喜悦,但你必须撑过绝望,保持团队的积极性。所以,支持对于女性来说必不可少。
然而,我们的人数相对较少,所以支持网络的覆盖范围非常小。而且我们往往过于忙碌,甚至没时间接纳孤独、绝望或沮丧的时刻。你出现时一定不能脆弱,因为你不想让所有其他有着创业梦的女性失望。因此,拥有一个可以相互支持的网络至关重要。
Peanut的投资者男女皆有,而男性真的非常重要。
毫无疑问,Peanut发展历程中的一些关键时刻与我的性别、身份和地位有关。在我创业伊始,有人告诉我,如果不找一位男性联合创始人,我一定无法筹集到资金。鉴于我已经组建家庭,他们还问我是否有足够的时间投入到一家企业。我敢肯定,没有任何一位男性创始人被问到过同样的问题!
我在怀二胎的时候开展了一次筹款活动。当时我竭尽全力地隐藏怀孕的事实。想想我的平台所做的事情,我感到很讽刺!最近,有人将我介绍给了另一位打算在怀孕期间筹款的创始人。她希望我给她提供一些建议。我们仍然在进行这种对话本身就很有问题。女性也有自己的生活。一些女性有孩子;另一些没有,但这并不会影响我们是否能够成功地经营一家公司。在招聘会上,一些年轻女性会被问及家庭状况。这种情况非常普遍,但必须停止。
Peanut的投资者男女皆有,而男性真的非常重要。我们必须把男性也带入到这项工作中来;女性无法单独做这件事。如果你的公司里负责财务工作的女性或投资委员会中的女性委员少之又少,那么不论有多少女性助理和主管也无济于事。
如果在你创业的各个阶段女性都不是很多,这些女性就会被称为女性公司
员工。可能她们并不希望如此:她们可能对与女性无关的行业更感兴趣。不要因为她是合伙人中唯一的女性就把机会送给她,因为这对女性创始人和女性投资者来说均是一种倒退。
首先,审视一下你所处的行业。不断问自己,你为什么要关注那些公司?你的出发点正确吗?因为如果你正在观望的商机是曾和你一起上学的某某某介绍的,这便不是正确的出发点。我没有和任何一名投资者一起上过学,我也可以向你保证,许多女性和其他非主流背景的创始人都没有这样的机会。你必须抛弃这种做法,重新开始。如果我可以在一年内进行 12 项投资,其中 10 项是对女性创始人的投资,那么拥有极多时间和资源的基金也可以这样做。
其次,我反复听到有人说,男性创始人会想出办法
。但从来没有听说过女性创始人会想出办法
这一说法。男性创始人可以获得善意的信任;而女性创始人则被告知她们的职业规划还不够清晰。女性从未被给予善意的信任,这是非常不利的。女性非常聪明,而且事实已经证明,女性创始人的表现更佳。她们也应当获得善意的信任。
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