如今，多個行業不斷湧現的最具創新性的初創企業背後都不乏女性企業家的身影。然而，當涉及到為發展新企業而籌集資金時，情況就發生了改變。由於根深蒂固的性別偏見，女性創業者在籌資階段往往會遇到更多障礙。
米歇爾·肯尼迪便是勇於打破偏見的女性之一。辭去交友平台Badoo和Bumble的高管職位後，她決定推出自己的社交網絡應用。Peanut主要關注女性生育、懷孕、母親身份和更年期等問題。在女性最需要的時候為她們提供連接彼此的領先網絡成為米歇爾最重要的使命。
截至目前，Peanut已籌集了2,300萬美元的投資。此外，首席執行官米歇爾還是幾個早期和晚期初創企業和機構風險投資基金的戰略投資者。2022年3月初，在參加我們舉辦的一次圓桌討論時，米歇爾分享了她的非凡創業經歷以及克服諸多障礙的心路歷程。
米歇爾，可以向我們介紹一下Peanut的情況嗎？還有，是甚麼促使您開始創業的呢？
Peanut是一個可供處於不同人生階段的女性建立聯繫的應用程式和平台，如生育治療、懷孕、母親身份、圍絕經期以及經絕後期。通過這個平台，女性可以找到處於與她們的人生階段相似的其他女性，以輕鬆有趣的方式提出問題、探索相關內容並獲得支援。Peanut上沒甚麼禁忌——你可以問任何你想問的問題。
多年來，我一直從事交友行業，主要負責製作數碼產品為單身人士搭建浪漫橋樑。儘管我本人目前還沒有達到這個人生階段，但我看到了一個巨大的商機，那就是把現有的產品集中起來，無論是老式的論壇，還是鋪天蓋地的海量內容。
你怎麼知道哪些資訊值得信任？你怎麼知道該讀甚麼？如果你和你最好的朋友的經歷不太相似，你怎麼才能找到其他與你有類似經歷的女性？或者如果你沒有支援網絡，亦不願分享你的經歷，你如何與他人建立聯繫？我想探討那些一度被人們視為禁忌的話題，讓所有女性知道，這些對話並不可恥，亦不尷尬。在Peanut上，你可以隨時談論這些話題，而且總會有其他女性加入你。
我希望我的孩子們覺得他們可以做任何事情、嘗試任何新事物。
您被大家稱為終極「媽媽企業家」。作為一名企業家，母親這個身份對您產生了哪些影響？
如果不是因為母親這個身份，我不會從事現在的工作。過去，我在一個完全不同的環境中工作，管理著別人的公司。我曾參與新產品的創造，但創辦自己企業的想法來自於我成為一名母親的那一刻，我覺得我不想讓另一個女人經歷我所經歷的。
在我之後的女性往往期望更高：她們可以在日常生活中利用科技和人性化的用戶界面。然而，當談論母親身份時，她們只能求助論壇或來自2002年的長篇累牘的陳舊內容。這非常諷刺。當你經歷這些生活中的重要時刻時，你是孤立的。但如果擁有一個平台能使你找到其他有著與你相似經歷的人，你就會意識到你並不孤單。
母親身份對我的創業還有其他影響。我希望我的孩子們覺得他們可以做任何事情、嘗試任何新事物。當你所做的事情能讓人們的生活變得更好時，艱苦的磨練便是值得的。
我們是否應該為女企業家們建立類似的網絡？
企業家往往是孤獨的。你要做的是籌集資金、設定願景，並且僱用能力出眾的人才。要麼歡欣雀躍，要麼絕望無助——但不會介於二者之間。你可以與團隊分享喜悅，但你必須撐過絕望，保持團隊的積極性。所以，支援對於女性來說必不可少。
然而，我們的人數相對較少，所以支援網絡的覆蓋範圍非常小。而且我們往往過於忙碌，甚至沒時間接納孤獨、絕望或沮喪的時刻。你出現時一定不能脆弱，因為你不想讓所有其他有著創業夢的女性失望。因此，擁有一個可以相互支援的網絡至關重要。
Peanut的投資者男女皆有，而男性真的非常重要。
作為一名女性企業家，您遇到的最大挑戰是否與性別有關？
毫無疑問，Peanut發展歷程中的一些關鍵時刻與我的性別、身份和地位有關。在我創業伊始，有人告訴我，如果不找一位男性聯合創始人，我一定無法籌集到資金。鑑於我已經組建家庭，他們還問我是否有足夠的時間投入到一間企業。我敢肯定，沒有任何一位男性創始人被問到過同樣的問題！
我在懷二胎的時候開展了一次籌款活動。當時我竭盡全力地隱藏懷孕的事實。想想我的平台所做的事情，我感到很諷刺！最近，有人將我介紹給了另一位打算在懷孕期間籌款的創始人。她希望我給她提供一些建議。我們仍然在進行這種對話本身就很有問題。女性也有自己的生活。一些女性有孩子；另一些沒有，但這並不會影響我們是否能夠成功地經營一間公司。在招聘會上，一些年輕女性會被問及家庭狀況。這種情況非常普遍，但必須停止。
您的投資者大多是男性，您認為更多的女性投資者會對女性創業者更有利嗎？
Peanut的投資者男女皆有，而男性真的非常重要。我們必須把男性也帶入到這項工作中來；女性無法單獨做這件事。如果你的公司裏負責財務工作的女性或投資委員會中的女性委員少之又少，那麼不論有多少女性助理和主管也無濟於事。
如果在你創業的各個階段女性都不是很多，這些女性就會被稱為「女性公司」員工。可能她們並不希望如此：她們可能對與女性無關的行業更感興趣。不要因為她是合夥人中唯一的女性就把機會送給她，因為這對女性創始人和女性投資者來說均是一種倒退。
金融界如何才能更好地為像您這樣的女性企業家提供支援？
首先，審視一下你所處的行業。不斷問自己，你為甚麼要關注那些公司？你的出發點正確嗎？因為如果你正在觀望的商機是曾和你一起上學的某某某介紹的，這便不是正確的出發點。我沒有和任何一名投資者一起上過學，我也可以向你保證，許多女性和其他非主流背景的創始人都沒有這樣的機會。你必須拋棄這種做法，重新開始。如果我可以在一年內進行12項投資，其中10項是對女性創始人的投資，那麼擁有極多時間和資源的基金也可以這樣做。
其次，我反覆聽到有人說，男性創始人會「想出辦法」。但從來沒有聽說過「女性創始人會想出辦法」這一說法。男性創始人可以獲得善意的信任；而女性創始人則被告知她們的職業規劃還不夠清晰。女性從未被給予善意的信任，這是非常不利的。女性非常聰明，而且事實已經證明，女性創始人的表現更佳。她們也應當獲得善意的信任。
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