展會正在火熱進行中。展覽中央寬敞開闊的大廳裡，與會者在標誌醒目的大型展台之間穿梭遊走，仔細觀賞著下一季的精緻時裝展品。平板顯示器無處不在，不間斷地播放著模特展示新時裝系列的華麗畫面，輕柔的音樂流淌其間，銷售代表與零售商之間的交談聲不絕於耳。
而在這熙熙攘攘的人群之中，有兩個初來乍到的澳洲人。Olivia Skuza和Heath Wells幾年前來到美國，成立了一家兼具品牌營銷職能的數碼代理公司，展會的參展商以及組織者中就有他們的客戶。當在這個大廳漫步，感受這種氛圍時，他們卻愈發感到不解。
Olivia回憶說：「這也太奇怪了，大家生意上打交道的方式幾乎如出一轍。使用價格昂貴的產品目錄展示新品系列，零售商要麼撕下某一頁，要麼在頁面上圈出想購買的商品。下訂單要用到複寫紙，然後往往要通過傳真傳輸。如果接收傳真機沒有紙了，訂單就可能完全丟了。所以，品牌商大部分時間都要與買家一起做一些繁瑣的填表工作。」
在世界最大的先進經濟體，時尚展會和零售商卻仍在沿用老式方法做交易，為什麼會出現這種情況？畢竟，在面向個人消費者的銷售中，電子商務已經發展得相當成熟了。隨著智能手機和平板電腦時代的到來，相比傳真機和產品目錄，目前已經有了更優秀的替代方案。
Heath解釋說：「我們與企業對消費者市場的合作已經有一段時間了，讓人費解的是，電子商務為什麼還沒有滲透企業對企業市場。在我們看來，紙筆和厚重的產品目錄顯然對銷售構成了阻礙。時間本可以花在展示產品系列和建立關係上，現在卻被用來處理繁瑣的行政工作。於是，我們開始進行市場調查。」
與大部分創業者的經歷一樣，我們的起步也不是一帆風順的。
接下來，Olivia和Heath開始在代理公司內部開發和測試數碼解決方案。他們還接洽了一些重要高管，對方任職於大型時尚品牌，已經與他們建立了合作關係。對方的反應非常積極。他們也覺得目前的業務方式效率低下，非常願意成為這對夫妻打造的平台——NuORDER——的第一批試用者。
NuORDER實現了品牌商及其零售商客戶之間的整個銷售過程的數碼化。產品圖表與存貨水平完全實時可見。零售商可以即時獲取報價和交貨日期，也可以在必要時修改訂單，非常輕鬆。平台實現了與客戶的內部系統的整合集成，能夠追蹤即時銷售趨勢。在展會或小型推介會中，通過平板電腦就能完成相關業務。
儘管新平台前景一片光明，一開始的接受情況卻未達到Olivia和Heath原本的預期。同時，他們還面臨著另一個挑戰，那就是如何籌集資金，按照設想完成擴張。
Olivia回憶說：「與大部分創業者的經歷一樣，我們的起步也不是一帆風順的，我們知道要籌集資金，但我們倆都沒有這方面的經驗。最開始與創投家多次會面，卻都是無果而終。說實話，我們有點不知所措，但我們沒有放棄。我們不斷前進，將每一次挫折都視作是學習機會。我們一次次修改演講，不斷與每一位潛在投資者建立關係。」
碰壁大約五十次後，這對夫妻甚至開始覺得，他們或許只能透過自籌資金的方法來為他們的創意買單了。不過，後來他們有幸結識了David Tisch，對方是紐約的一位著名投資者，專門投資處於早期發展階段的科技公司。David沒有選擇在曼哈頓的某一座摩天大樓裡與他們會面，而是建議去當地的一家甜甜圈店，邊喝咖啡邊聊。
Heath說道：「與我們之前的創投家會議相比，這次經歷完全不同。
David對我們的創意一見鍾情。他對我們的行業有著直觀的理解。後來，他給之前拒絕過我們的一些創投家打了幾個電話。對方同意再次聽取我們的項目介紹。一夜之間，我們就一改無人問津的頹勢，收到了多方發來的投資提議。我們將演講打磨得完美無瑕，同時讓我們的產品和願景更加完善。我們找到了願意與我們風雨同舟的投資者。」
最初採用平台的是市場領先的時尚品牌，它們來自美國、英國和意大利等國。Olivia和Heath期待的是更多品牌能夠效仿，形成一股趨勢。但作為一個市場，NuORDER不僅需要品牌，還需要零售商客戶。因此，公司調整方向，吸引零售商進駐平台。很快就形成了良性循環：註冊的品牌越多，希望入駐平台的零售商就越多。
Olivia表示：「我們一直都很清楚，我們必須同時觸達市場雙方，因此，我們希望用戶被我們吸引。這就要吸引名氣大的零售商進駐平台，這個零售商要麼是各品牌最大的客戶，要麼是各品牌渴望合作的最大的客戶。」
做正確的決策需要掌握可靠的資訊；NuORDER推出之後，我們的數據為品牌商提供了與以往截然不同的視角。
多年來，NuORDER一直在與美國奢侈品百貨公司Nordstrom進行幕後談判。面對線上零售日益激烈的競爭，這家老牌連鎖百貨公司看到了Olivia和Heath的創造力對於提升整個行業客戶體驗的潛力。除了入駐平台之外，該公司的領導層還對NuORDER給其他主要傳統零售商帶來的好處大為讚賞。
Olivia回憶道：「那真是我們最具變革性的一次勝利，它確實推動了市場的發展，以多種方式改變了行業格局。我們一直堅信，一旦這種規模的零售商決定做出轉變，其他零售商和品牌商都會紛紛效仿。當一家零售商巨頭表示從現在起只透過一種途徑採購，其他品牌商別無選擇，只能跟上。」
批發購買流程的數碼化就時尚趨勢和客戶行為提供了大量新的見解。以前，除了自身的個人經驗之外，品牌商銷售代表無從得知哪個系列當前最受歡迎。在缺乏確鑿數據的情況下，他們只能憑直覺判斷。
我發現零售業依然問題重重，這讓我深感沮喪。我覺得自己有責任去發現問題並解決問題。
Heath說道：「做正確的決策就需要掌握可靠的資訊，NuORDER推出之後，我們的數據為品牌商提供了與以往截然不同的視角。憑藉電子商務的背景經驗，我們深知實時深度追蹤客戶數據的重要性，清楚這些數據能發揮什麼樣的作用。」
在為美國市場帶來行業急需的顛覆之後，NuORDER將目光轉向了歐洲。身為市場領導者，該公司剛剛透過創投投資者再次籌得4,500萬美元。目前有三千多家品牌商正在使用該平台，零售商數量超過10萬，年訂單量價值115億美元。就在那時，Olivia和Heath收到了一筆意想不到的預付款。
Heath承認說：「我們當時根本沒有考慮過要賣掉該平台，當時收入每年增長超過50%，我們也制定過一個大計劃，想要進一步擴張。但我們非常了解買家，事實證明，他們對零售事業未來五到十年的願景幾乎與我們完全一致。
正因如此，我們根本沒有把公司賣掉的感覺。從開始到結束，這筆交易不到六天時間就完成了。」
對於兩位連續創業者來說，十年來不懈努力的時光就此結束，時間一下變得充裕起來，這種感覺很奇怪。但這似乎不太可能持續比一段插曲更長的時間。
Olivia說道：「我們不打算休息太長時間，我們要利用這段時間好好考慮接下來的行動。我們要確保下一份事業能夠讓我們充滿熱情。我們熱愛零售，熱愛創業，當然也熱愛技術。產品和客戶就是我們的一切。」
未來幾年，全球零售行業的格局似乎將迎來更大的顛覆，這一次的顛覆是人工智能(AI)的進步帶來的。
Heath說道：「我發現零售業依然問題重重，這讓我深感沮喪，如果不親自去，我就不知道商店裡賣的是什麼東西。為什麼倫敦的商店不能直接將商品送到我在附近的家裡？我覺得自己有責任去發現問題並解決問題。我希望線上商店和零售店能夠做到無縫融合。我發現AI將對零售業產生巨大影響，但不認為所有B2B採購都會立即開始採用機器學習技術。儘管如此，巨大的變革依然勢不可擋。」
Olivia說：「我們也想花一些時間為慈善事業做貢獻。鑑於我自身的成長經歷，我非常想幫助孩子們獲得機會。我們在發展事業的過程中建立了一些人脈，我認為我們現在有能力發揮更大的影響力了。無論接下來從事哪種事業，我們都不會半途而廢。Heath和我一定會全身心投入。」
Olivia Skuza與Heath Wells：我們的人生
Olivia Skuza說：「我的父母是波蘭移民，他們二十多歲時在澳洲阿德萊德定居，我和我的姐妹都出生在那裡。他們來時一無所有。我們住在政府資助的房子裡，日子過得很艱難。我的父親竭盡所能地養家糊口，還曾在快餐店工作。我上高中時就打過好幾份零工，這樣我就能支付書本費，也能買一些青少年喜歡的物品。所以，我從小就知道，只有努力工作才能過上自己想要的生活。」
Heath Wells說：「我出生在阿德萊德，是家中獨子，我的母親是一名教師，父親是一名電氣電子工程師，可以說是典型的中產階級成長環境。其他孩子有的好東西我都沒有。我想我是有些憤憤不平的，我想向全世界證明，我可以白手興家，從無到有。我第一次嘗試創業時才十五歲，為企業和大學提供基礎的網站建立服務。當時，互聯網還處於發展初期，使用的是撥接連接。」
Olivia回憶道：「我和Heath是十七歲時認識的，那是一個青少年俱樂部，他在那裡打工。他的頭髮做成尖尖的造型，髮梢是金色的，給人感覺很時尚。我們都熱愛音樂。一年以後，我們離開阿德雷德，到墨爾本上學。在大學裡，我們一起做當地電台的DJ，負責早間節目之前的凌晨時段，結束後再趕去上課。Heath讀商科，我讀企業管理。畢業之前，我在廣告公司工作過一年。那段經驗讓我意識到，我不適合給別人打工，我想自己創業。」
Heath說道：「在墨爾本，我經營了一家出版公司，Olivia創立了一個創意、公關和品牌代理公司。不久，我們將所有業務合併在一起，專注於音樂和時尚雜誌。發展壯大之後，我們恰巧趕在2008年金融危機之前賣掉了那家公司。我們將所有物品打包，裝進了運往美國的集裝箱。我們從沒去過洛杉磯，但卻知道美國就是我們理想中的天堂。畢竟，美國是全世界最大的市場。我們不願在搬家的事上浪費時間；我們選擇說走就走。到美國之後，我們直接開始新的創業冒險。要開始一份熱愛的事業，最好的時機是昨天。」
我始終對世界充滿好奇，總覺得下一個邊界之外還有更多精彩在等著我去體驗。
Olivia說：「創業之路不好走，每天醒來都不知道接下來會發生什麼事。或許每隔一年半時間，才能去度假一週。麻煩卻總是不可避免地在那一週出現。但這就是生活，你必須學會接受。Heath認為經營初創公司就是一個不斷碰釘的過程。剛打算為贏得新客戶慶祝一下，卻發現要麼有重要員工離職，要麼出了其他麻煩。永遠沒有停下來的時候。」
她繼續說：「我們都熱愛創業，我們倆擅長的技能不同。Heath是個天才，非常擅於確立願景和商業開發。我則更擅長處理產品、客戶和關係事宜。但我們有一點非常相似，那就是遵守職業道德，願意為成功而冒險。每天下班後，我們仍然興奮不已，總想討論業務。我們從來沒發生過夫婦創業公司常見的那種分歧。因為我們不想讓工作打擾我們的幸福生活，我們覺得有義務解決好專業分歧再回家。」
Heath說道：「我始終對世界充滿好奇，總覺得下一個邊界之外還有更多精彩在等著我去體驗。成長過程中，我的父母負擔不起高昂的國外旅行費用，所以我把互聯網視作了解世界的門戶。Olivia和我一直在搬家，最開始在澳洲國內搬家，後來搬到美國，最近又來了歐洲。疫情期間，我們每隔兩三個月就帶著孩子、狗狗和大量行李搬到歐洲的某個新地方。我們喜歡我們去過的所有地方，我們四海為家，不喜歡定居。」
Olivia說道：「我們最近住在摩納哥，這裡幾乎沒有本地人，每當有人問起『你們來自哪裡』時，我們都會回答說：『你有時間聽我們從頭講起嗎？』我的父母是波蘭人，但Heath和我顯然都是在澳洲出生長大的。我們在美國生活了十幾年，在那裡創立企業，結婚生子。此後，我們一直在歐洲各地流連，了解其他文化，沉浸式體驗這裡的生活方式。我真的不知道哪裡是我們的家。我們與很多國家和文化都有共鳴。隨著障礙的消除，人們互相學習，世界也會變得更加美好。」
